從中國改革開放之初首次向美國派出留學生至今,已近30年。30年前,中國一年派出的留學人員僅七八十名,而今每年從中國來美留學人員超過18萬,數量反差巨大。今天,中國已躋身世界一流強國,可30年前,中國剛從國家經濟幾近崩潰邊緣折返。時代不同,中國留學生生活品質亦不可同日而語。

30年前來美的初感受

1981年9月12日,陳準民作為中國改革開放后首批留學生中的一員抵達了洛杉磯。

對外開放初期,西方在中國人心目中的距離仍很遙遠。可僅用了16個小時,這批中國知識分子即飛越了鴻溝來到美國。這對陳準民,這位在文革期間插過6年隊才上大學的普通知識分子來說,略感突然。

剛到美國一切都很新鮮,也感覺自己很‘土’,陳準民說。

當年,這些國家派出的留學人員,學費全免,每人每月補助400美元。對改革開放之初的中國人來說,400美元是不小的一筆錢,可對在發達國家的留學生來說,這些錢除去生活開銷,買教科書的錢都不夠。

記得當時留學生幾個人合用一本書。陳準民說,教授課堂上選用的讀物很多,都需復印。僅10美分一張的復印資料對中國留學生來說都是負擔：一學期要花幾十美元,這類讀物的復印費有時比教科書還貴。手中沒錢,這些早期中國留學生,生活上、學習上常現窘態。

能出來留學,‘文革’中被壓抑多年的學習熱情釋放出來了,心情激動,學習本身是很愉快的。陳準民對當年的留學生活記憶猶新。

改革開放之初,中國需要英語師資,聯合國發展署(undp)向發展中國家提供援助,協助培養。

當時洛杉磯加州大學(ucla)在培養英語師資領域處領先地位,陳準民作為國家急需的培養人才,進了洛加大。

拼命省錢的留學生活

房費貴,就想辦法省房錢。 洛杉磯加大附近房屋租金很高,剛剛經歷過文革時期國家經濟幾近崩潰邊緣的首批中國留學生,沒有經濟能力支付高昂的房租。

經一位華人幫忙,陳準民竟然找到了一間租金不足百元的房子。在這間不到十平米的破舊房屋里,陳準民和另一同學苦讀了兩年。畢業回中國后不久,那幢房屋即因過于破舊被拆掉了。

在那間簡陋的房間里,僅黑白電視是花10元錢買來的,其余家具都是撿的。撿來的床墊軟軟的,是國內稱為‘席夢絲’的床墊,那種床當時國內一般家庭還沒有!

陳準民每月分租房子的費用約50元,飯費及零用錢100元,除書費及資料費外,每月還要省下100多元。受過窮的陳準民知道,這些省下的錢會派上大用場。

中國留學生中,有人花幾十元買了二手自行車,還有人花200元買了二手汽車——這些在當時均屬奢侈品。

馬尾巴的功能受重視

當時文革結束不久,經歷過那段歷史的中國人,思想仍受禁錮。一切有學術意義但無實用價值的研究,均被稱為馬尾巴的功能(此語出自文革時期影片《決裂》)。進了美國高校,教授強調研究必須原創,學術意義。

按照要求,陳準民寫了一篇論述中國學生英語發音如何受方言口音影響的論文,那是他親手調研,用手數據寫成的。

可由于受中國文革殘余思潮影響,他自認為這篇論文是在研究馬尾巴的功能,沒太當回事。

沒想到的是,教授卻認為這篇論文是高度原創,給了高分a+,而且還要留一份作資料!這讓陳準民頗感意外。

既然教授要留資料,陳準民便隨手將手里的論文原稿遞給了他,并說 你留著吧,我不要了。可教授十分詫異地說,自己原創的東西怎么能不要?!

美國高校強調批判性思維,強調原創。這是美國高校教育留給陳準民印象深的東西,也是美式教學與中國背書式教學大的不同。

一張灰狗巴士月票 游遍全美48州

不僅要在課堂上學理論,還要實地看美國,這是陳準民留學美國時的兩大愿望。暑假他獨自一人一個背包一個手提箱,踏上了北美大陸之旅。40天里,他乘坐的灰狗巴士駛過了美國48州和加拿大、墨西哥的4個城市。吃、住、行加上各地旅游點門票,總共花了1000美元。

為了路上安全,本來有同學約好同行,可1000美元在當時是購買3臺彩電的錢——臨行前同學變卦了,陳準民只好一人上路。

那趟旅行大的開銷是350美元一張的灰狗巴士月票,陳準民回憶說,全部行程僅在黃石國家公園住過兩晚,每晚15美元,屬迫不得已。此外38天再未花過住宿費。門票,在首都華盛頓的所有景點全免,可其它地方的博物館要收費。整個行程的門票共計二三百美元。

晚上上車睡覺,白天下車游覽。 這是陳準民省錢的訣竅。他的游覽路線多是折返前進,來回穿插,這樣才能省去住宿費用。比如,紐約一天看不完,陳準民就頭一天先在紐約玩,晚上乘車去波士頓,白天在波士頓玩過之后,再乘夜車回到紐約。陳準民一路上帶了10套換洗衣服——夏天沒有御寒問題。

洗澡,都是在車站洗手間解決的。 常聽人講,灰狗巴士乘客若出事,多發生在洗手間內,因此出入洗手間必須小心。還好,有的車站洗手間憑車票才可使用,有些車站洗手間前有保安人員。

吃飯當然沒錢下館子,一路上陳準民多是面包加水果解決問題。

臨出發前,買好一沓明信片,陳準民每到一地必給洛杉磯的同學們寄一張,報個平安。如果沒收到明信片,同學們即可推測出他是在什么地方出了事,便于報警。他一路游覽,一路同各種美國人聊天,眼界大開。

知恩圖報：先還債再出來

一拿到碩士學位證書,陳準民即乘早一班航班返回了北京。一起來美的同學約有20%的人留了下來。我若想留下來不是不可能,當時是懷著報恩的心回國的。

出國前,陳準民工作的學校原來準備留他做教師,可他那時工作單位和戶口在陜西咸陽。正在為難之際,學校把首批留美的名額給了他。校方的考慮是,若留學回國,戶口進京問題自然迎刃而解。

學校把這么寶貴的出國機會給了我,我一定要知恩圖報。如果再想出國也要先回國,工作一段時間,把欠的債還了再出來。

現任洛杉磯總領館教育參贊的陳準民,當年回到北京即投入了教育事業,數年后升任對外經濟貿易大學校長,并任此一職10年。

如今陳準民在領區內主管留學生,常走訪領區內各留學生學校,這讓他有機會看到今天留學生的生活與當年首批留學生生活的巨大反差。

赴加旅行前小插曲

當年在美國的中國大陸留學生,感覺像熊貓,是稀有動物,陳準民說。

準備旅行前,陳準民打電話給加拿大領事館,申請赴加簽證。領館官員馬上答應,并約他到領館面談。人到領館后簽證官才發現,陳準民是大陸留學生不是臺灣游客,這在當時從美國申請赴加簽證的游客中是非常罕見的。擔心他有去無回,簽證官準備拒簽。陳準民一著急把國際主義戰士白求恩都端出來了,簽證官才勉強放行。

到加拿大領館后,遇到一幫臺灣游客。當他們知道陳準民是大陸留學生后很吃驚,不禁問,大陸人在國外實施兩人同行制,你怎么可以一個人出來?!如需了解更多留學相關信息，可致電沃爾德留學中心咨詢4000-600-680！