選課就緒后,教科書的購買問題同樣令人頭大。美國的教科書非常昂貴,動輒三五十美元。為了節省開銷,留學專家介紹可以考慮買舊書(used book),甚至不買,而到學校圖書館借書來讀。此外,一般校內書店書價通常高出市價,如果可能,不妨抄下書單到校外書店購買教科書。

在正式上課之前,課前的預習是很重要的準備工作。上課前多花點時間認真閱讀必要的教科書和參考書,預先對教授所要講的內容作到心里有底,這對于我們英語非母語的中國學生來說尤其重要。只有這樣,你才能比較多地理解教授在課堂上的講述,也能夠比較容易地加入同學們的討論。

課前及課后充分的閱讀準備,將有助于課堂內容的有效吸收。一般而言,研究生課程進度相當快,尤其暑期(summer session)的課程時常壓得人喘不過氣來。面對在短期內要讀完的好幾本教科書及指定讀物,如何訓練自己的閱讀速度便成了十分重要的課題。

閱讀英文書時好不要逐字誦讀,這樣不但速度緩慢,也不容易找出文章里的關鍵所在。閱讀時應該隨時提筆,記下自己所學專業領域的字匯及術語,而且每讀一個段落,應做摘要筆記,或是標示出重要關鍵字詞。

此外,好能訓練自己用簡單英文交代大意——一來方便日后復習,二來更能練習使用英文表達,以增加課堂上發言的信心。每當閱讀英文書籍時,常會遇到一大堆單字,而令人產生字到用時方恨少的感慨。更有甚者,即使查出所有單字的意義,卻仍對整句詞語一知半解,教人相當氣餒。

為了增進自己的閱讀速度及能力,好不要太拘泥于字句的推敲鉆研,而應以掌握全段、全文大綱為努力的方向。預習、復習時,有時候可以使用中文相關書籍來輔助英文書籍的閱讀,以掌握概念。但是中文書籍的輔助畢竟只是權宜之計,唯有在平時就能充實自己的英文閱讀能力,才能吸收更多專業領域的新知。

課堂行為

不論托福聽力成績有多高,幾乎每位留學生剛開始上課時都經歷過一段鴨子聽雷的茫然。如此一來便影響課堂上的反應,以及抄筆記的速度。除了盡快設法熟悉每位教授不同的口音及講話方式外,留學專家建議錄音或筆記都可以幫助自己,但需注意下列幾點：

(1)錄音

上課時即使聽得再認真、筆記做得再勤快,也不免有疏失之處。這時候,錄音機就成為溫習功課、補充筆記的大幫手。但錄音之前一定要征求教授的同意,因為牽涉到版權或其他問題,有些教授并不歡迎學生錄音。此外,必須避免對錄音過分依賴,不要以為錄音后回家可以反復再聽,而影響上課專心的態度。

(2)筆記

除了自己預習、復習時的筆記之外,上課所記的筆記常常是課程的精華、考試時參考的寶典。大致說來,一至二個學期下來,留學生就能培養出記筆記簡單扼要、層次分明的功力。如果教授喜歡寫黑板,對記筆記的幫助當然很大;若是講演或討論的課,則需特別留意there are some important points…、this is the key which…或是i’d like you to remember…等類似的開場白,它們幾乎都是上課重點所在。

此外,還要學習能夠過濾出課堂重點,假若教授或同學發言時說些無關緊要的話,當然就不必有聞必記了。如果筆記一直無法抄得好,應該設法跟其他同學借來參考,甚至直接向教授反映。通常教授會指派助教或特定同學協助。有了上課完整的筆記,預習、復習功課時更能如虎添翼。

(3)發言

上課時的發言,不但能與教授及其他同學做多向交流,也能充分表現出學生的參與感,進而在教授心中留下好印象。中國學生通常在課堂上表現較為沉默,許多留學生擔心自己英語不夠好、害怕出洋相而不敢發言。事實上,人都已經越洋留學了,又何必過分擔心出洋相呢?如果覺得自己英語能力不強,上課發言不正是訓練自己用英語表達的好機會嗎?雖說如此,如何突破心理障礙而踴躍參與課堂討論,卻仍是留學生需要努力克服的問題。

美國學生從小即習慣于表達自己的意見,隨時能侃侃而談。但他們也習慣接納別人發表意見,一旦外國學生發言,他們通常會耐心聽完。剛開始若真不知如何表達,不妨先就上課聽不懂、聽不清楚的地方提出疑問,例如可以舉手向教授表示：i can’t follow you.或是can you say that again-。當然,好是能逐漸去除恐懼的心理,進而勇敢積極地在課堂上發表自己的看法,才能達到思想交流的目的。

考試、習題與報告

在經過一學期緊張的學習之后,接下來的就是學習測評了。評價學習成果的主要方式,不外大小考試、作業習題與書面、口頭報告等,并不是每位教授都選擇同樣的方式。

(1)考試

期中、期末兩次大考,成績比重約占全學期百分之六十以上,因此每到考試期間,大家都挑燈夜戰,不敢掉以輕心。若是在課堂上考試,好問清楚各種細節,如考試形式、內容、范圍等。考試若采取申論題的形式,如果擔心時間不夠使用,可嘗試向教授要求延長作答時間。此外,更應問明是否能攜帶英漢或漢英字典進場作答。另外一種拿回家完成的考試(take home exam),由于沒有時間等方面的嚴格限制,一般來講壓力不大。只要根據上課筆記、指定書籍內容發揮,再注意詞句的連貫與修飾,獲得滿意的成績應該不難。

(2)指定作業(assignment)

不同的科系有不同方式的作業習題。大致說來,數理商等系的作業以計算、應用題方式較為常見,只要上課用心聽講,再參考教科書及筆記,或跟同學、學長討論,這種作業多半難不倒你。而人文社會科系的作業,通常是指定閱讀和書面報告,這種作業較偏重評論、分析和表達。

除此之外,口頭報告(presentation)可能是壓力大的一種作業形式。由于上課時要在教授及其他同學面前用英文報告,所以文稿的擬定必須特別清楚流暢;而面對隨時可能被教授或同學打岔和質疑,常會令人神經緊張。然而,準備這種作業的方式,唯有融會貫通,并且熟記自己所擬的文稿內容,并事先請其他同學試聽一下,才能讓自己正式提出報告時從容不迫。

(3)學期報告(term paper)

有許多教授喜歡以學期報告取代考試來評價學生的學習成果,因此,有關撰寫學期報告的各種細節也不容忽視。為了避免自己寫的報告格式不符合教授要求,好事先能向教授索取一分報告樣本,依照其各種規定來寫,才萬無一失。例如多數心理系同學必須遵守apa(美國心理協會)所發行的報告格式書寫,絲毫不得馬虎。在美國留學,寫學期報告時千萬不能小看著作權的問題,凡是引用別人的資料或言詞,必須詳細注明,以免被冠上剽竊的罪名,輕則受低分處分,嚴重時更遭退學的命運。如果能隨時注意引用原句時要加上引號,以及注明原文作者、書名及頁數,即可避免抄襲之嫌。

著手進行學期報告時,有任何疑問或想法意見都可在教授辦公時間（office hour）與其商討。如在報告截止日期前寫完,不妨先拿去跟教授討論,一方面有利于報告整體的修改,另外也可增加教授的印象。在office hour會見教授,是學生的基本權利,萬不可以怕麻煩教授為由,而放棄了自己的權益。