如今,在私立大學讀四年書的平均花費已經達到了創紀錄的109,000美元——這當中還不包括食宿費。面對這樣的現實,成千上萬適齡學生的家長的選擇之一是2011年聯邦助學金免費申請表(free application for federal student aid)。不過,實際上,美國各地還有一些不收學費的大學,數量也多得讓人吃驚。而且其中的許多院校現在申請都還來得及。

誠然,學費全免的學校仍然屬于罕有的個例,話說回來,美國各地的學校的確是越來越大方。去年,實行“無貸款”政策的院校——也就是以助學金取代貸款的院校——增長了21%,總數達到了74所,其中包括常春藤聯盟(ivy league)的所有大學。鑒于為大學學費而掙扎的家庭有所增多,各大院校的慷慨政策興許會成為吸引學生的轉捩點,作用將會超過它們的數學系、橄欖球隊或是社交文化。

當然,各所院校都對這一點心知肚明,要不然也就不會這么慷慨了：高效的一攬子財政援助計劃是一種競爭優勢。范德比爾特大學(vanderbilt university)正在實行無貸款政策,該校分管注冊的副教務長兼招生處長道格拉斯?克利斯蒂安森(douglas christiansen)說,“我們的希望是,務必要把下一個桂冠詩人招進來。”一所院校越是慷慨,在校學生的經濟成分也就越是多元化。賓夕法尼亞大學(university of pennsylvania)的財政援助總監比爾?希靈(bill schilling)說,由此而來的結果便是,“學生成分多種多樣,學生可以跟一些與自己出身很不一樣的同學進行日常交往。”

對于學生和學生家長來說,由此而來的好處更加實在,那就是學生可以順利完成大學學業,無需背上難以承受的沉重債務。財經雜志smartmoney發現,美國有三種四年制院校——加上一些兩年制院校——可以讓家長節省數以萬計的學費和雜費,其中不少都是聲譽卓著的學校,包括一些常春藤大學和一些炙手可熱的專科院校。此外,此類院校當中有一些目前仍在接受新生入學及轉學申請。各位新生,多填一張通用申請表(common application)吧。

學費全免的院校

庫珀高等科學藝術聯合大學(cooper union)坐落在紐約市東村(east village)的心臟地帶,以工程學、建筑學及藝術學科著稱。還有一點,沒錯,它完全不收學費。

庫珀聯合大學建于1859年,創建人彼得?庫珀(peter cooper)是一位實業家,還曾經參加過一次總統競選。1876年,他代表當時的“美鈔黨”(greenback party)參選,結果輸給了盧瑟福?海斯(rutherford hayes)。從建校的那一天開始,庫珀聯合大學一直都不收學費,因為庫珀希望為那些出身工人階級的學生提供接受高等教育的機會。如今,這所大學依靠大約6億美元的捐款來維持學費全免的政策。對于每年申請該校的4,200名學生來說,這項政策仍然具有很大的吸引力。除了一般的申請要求之外,申請建筑和藝術專業的學生還需要在家里完成一次藝術才能測試。現在申請那些學科已經不趕趟了,還好,工程學院的申請截止日期是1月31日,需要學生提供sat ii的數學及科學成績。錄取率嗎?這所學校的錄取率低得可憐,只有8%,比普林斯頓大學(princeton)、哥倫比亞大學(columbia)和麻省理工學院(mit)還要低。

庫珀聯合大學是少數幾所對所有學生實行學費全免的大學(見下列名單)之一,另一些大學則承諾對家庭收入低于特定水準的學生免收學費。按照達特茅斯學院(dartmouth college)的規定,家庭年收入低于75,000美元的學生才能享受這一政策,哈佛大學(harvard college)設定的標準則是60,000美元。

不過,學費全免并不意味著什么費用都沒有。跟其他學費全免的專科院校一樣,庫珀聯合大學也不會承擔學生的食宿費用(學校地處紐約,每年的食宿費用大概是14,000美元)和其他雜費(每年可達1,600美元)。有些院校還要求學生提供一定的回報：艾麗絲勞埃德學院(alice lloyd college)位于肯塔基州的匹帕帕西斯(pippa passes),每年的食宿費用為4,300美元。該校常務副校長吉姆?斯特普(jim stepp)說,學生必須為社區或者學校做一些義工。(該校申請截止日期是6月1日,對阿巴拉契亞中部(central appalachia)居民完全免費。)美國的五所軍校也是完全免費的,只不過學生畢業之后必須在軍中服役五年——有些時候,軍校還會一次性收取為數2,000美元的制服和雜項費。(各軍校的申請截止日期在1月31日至3月1日之間。)

其他選擇：柯帝士音樂學院(curtis institute of music)、紐約市立大學麥考利榮譽學院(city university of new york macaulay honors college)以及深泉學院(deep springs college,只限男生入讀)。

無貸款院校

1998年,普林斯頓大學開始向符合條件的學生發放助學金,不再實行貸款政策。從那以后,曾經是富裕精英堡壘的各所常春藤大學便一直在設法吸引更多的學生,不再計較他們的支付能力。賓夕法尼亞大學雖然動作比較慢,在2006年才開始實行無貸款政策,出手卻越來越大方：希靈說,該校今年的財政援助預算比上一個學年提高了14%,與此同時,無論家庭狀況如何,所有符合條件的學生都可以享受非貸款財政援助。援助資金來自學費收入(該校學費一直在以4%的速度逐年上升)以及本科生院收到的各種捐贈。

像賓夕法尼亞大學這樣對所有合格學生提供財政援助的院校一共有15所。其他院校提供援助的資格要求各有不同：有些州立大學的無貸款政策只適用于本州學生,另一些則只向家庭收入低于特定水準的學生提供援助。舉例來說,布朗大學(brown university)只對家庭年收入低于100,000美元的學生實行無貸款政策;瓦莎學院(vassar college)的標準則是60,000美元。(完整名單請見finaid.org網站。)

對于本科學生來說,無貸款政策可以帶來巨大的好處。平均說來,美國的本科生畢業之時都背負著超過23,000美元的學業債務。不過,即便有了無貸款政策,學生通常還是得承擔一部分的費用,也就是所謂的“預期家庭貢獻”(expected family contribution)。美國政府會通過聯邦助學金免費申請表來確定學生的家庭應該承擔多少費用。按照學生貸款行銷協會(sallie mae)的說法,私立院校的預期家庭貢獻平均是每年21,216美元——對于許多家庭來說,要承擔這項費用,至少也得部分地求助于私人貸款。通過finaid.org網站提供的計算器,你可以估算出自己的預期家庭貢獻。

其他選擇：波士頓大學(boston university,只限收入水準符合要求的波士頓公立中學畢業生)、萊斯大學(rice university,只限家庭收入低于80,000美元的學生)以及范德比爾特大學(針對所有正在接受低收入補助的學生)。就許多無貸款院校的情況而言,新生入學申請都已截止,轉學申請的截止日期則在3月初至3月中旬之間。

本州居民的上算之選

位于基因斯維爾(gainesville)的佛羅里達大學(university of florida)不光吸引著一眾橄欖球迷,也吸引著數以百計的未來科學家：在上一個學年里,該校的研究人員致力于研究肝臟移植和食源疾病,還對藍鯊的遷徙路線進行了追蹤。它不單是一所名列前茅的公立大學,還是費用低的大學之一,一年的學雜費總共也只有5,040美元。除此之外,大約70%的本科生都可以從州政府的“遠大前程獎學金”(bright futures scholarship)計劃當中受益。該州立法機構推出的這一計劃始自1997年,旨在為學業和sat成績良好的學生提供學費減免,讓更多的本州學生獲得本科以上的深造機會。(所需資金來自州政府的彩票收入。)目前,這一獎學金計劃覆蓋了佛羅里達大學大約75%的學費,也就是說,符合條件的該校學生每年只需要支付不到1,300美元的學費。不過,由于彩票收入減少,政府曾在2008年削減了這一計劃的資金投入。

諸如佛羅里達大學之類的公立院校仍然是許多學生成本低的選擇,與此同時,由于各個州政府的支持力度有所下降,大多數公立院校的學雜費都在連年上漲。從去年算起,佛羅里達大學的學雜費已經上調了15%;過去兩年當中,加州大學(university of califoria)旗下的各所院校——包括名列前茅的加州大學伯克利分校(university of california at berkeley)——也把學費提高了32%,招致了本州學生的普遍抗議。finaid.org是一個關注學生財政援助的網站,該網站出版人馬克?坎特洛維茨(mark kantrowitz)說,接下來的一年當中,還有一些公立大學的學費會發生兩位數的增長,學生們得到的援助卻不會大幅度增加：按照各州高等教育執行官協會(state higher education executive officers)的說法,過去15年當中,以不變美元計算的政府援助一共也只增加了1%。

其他選擇：北卡羅來納大學教堂山分校(university of north carolina at chapel hill,每年的學雜費是6,700美元左右)、德克薩斯大學奧斯丁分校(university of texas at austin,10,400美元)以及華盛頓大學(university of washington,12,600美元)。大多數州立大學的2011年秋季入學申請都已截止,申請轉學則還有時間。此外,整個秋季你都可以遞交冬季及來年春季入學的申請。

兩年制院校

四年制大學的費用越是昂貴,各所社區學院就顯得越是誘人。根據美國社區學院協會(american association of community colleges)提供的新資料,2009年,入讀各所社區學院的全日制學生達到了340萬名,比上一年增加了16.4%。如今,許多社區學院都不再被人們視為屬于差生的安慰獎。它們為學生配備了高水準的教師和課程,完全可以與那些大型的公立或私立大學相提并論。美國社區學院協會的一名女發言人說,包括加州和佛羅里達州在內的幾個州已經推出了“通用課程編碼系統”,也就是說,社區學院的英文基礎課程等值于四年制公立或私立院校的同類課程。除此之外,社區學院還有一個好處,那就是便宜。根據相關調查,一些頂尖社區學院每年的費用也不到4,000美元,更有許多社區學院采用了凍結學費的做法。在緬因州,學費凍結就意味著頗負盛名的華盛頓縣社區學院(washington county community college)一年的學費只要3,514美元——該校可以頒發15個二年制學位,學生注冊處長達林?麥克高(darin mcgaw)說,在去年,登記入學的學生人數增加了10%。如果確有需要,他們也會為學生提供財政援助和獎學金。如需了解更多留學相關信息，可致電沃爾德留學中心咨詢4000-600-680！