醫患關系緊張正困擾著當今的中國。但它并非中國獨有,它甚至早就被奧地利作家卡夫卡寫進了自己的小說。

在他的一部名為《鄉村醫生》的短篇小說里,對此問題做了入木三分的描述：

一個狂風大雪的夜里,求醫鈴聲響起,鄉村醫生連夜出診。患者是個瘦弱的男孩。他受的是致命傷,醫生束手無策。患者家屬于是強行將醫生扒光,放在患者的床上,并將門反鎖。這時,一支合唱隊站在家門口,反復吟唱著：

脫掉他的衣,他就能醫,

若他不醫,就置他于死地！

他只是個醫生,他只是個醫生。

故事的結尾是醫生破窗而逃。但他因為這次出診失去了心愛的女仆和工作,成了孤獨的流浪者。

卡夫卡把醫生在醫患矛盾中之窘境刻畫得淋漓盡致。小說中,一方面患者家屬認為醫生應該無所不能,一方面他們又鄙夷地認為他只不過是個醫生而已。而在醫生的眼里：患者及其家屬對疾病和治療一無所知,就是知道了,他們也不會相信。這種情況下,醫患之間變得無法交流和溝通。

卡夫卡這部作品發表于1919年,小說中的那首被吟唱的歌,成為其后近百年間醫生的魔咒。

事實上,早在中國的醫院給醫生裝備鋼盔、警棍之前,美國就給許多急診室裝備了金屬探測門。因為,美國的急診室是容易出現醫患矛盾的科室。

發表于2011年的《急診醫學雜志》的一項美國國家調查顯示：78％的急診科醫生在過去的一年里,在其工作場所遭受過至少一次言語或肢體上的暴力事件。而另外一個包括了美國65家急診診所的調查顯示,有20％左右的醫生,每周都會在診所中遇到非法攜帶刀、槍的病人（或家屬）。

為了防范惡性醫院暴力的發生,40%的美國急診室裝了金屬探測裝備。有研究顯示,使用金屬探測器,會使急診科暴力事件的發生概率降低至1/26。然而,這些堵的辦法只能治標,無法從根本上緩解醫患矛盾。

那么,醫生還應該做哪些努力呢？卡夫卡一語道破醫患矛盾的天機：開開藥方是容易的,但一般來說要人家理解你,那就難了。因此,解決矛盾的關鍵是醫患之間加強交流和溝通,并進而達成共識。

加強交流,也就意味著醫生必須具有相當水平的交流技巧。在此背景下,美國醫學院校聯合會2012年2月對醫學生入學考試（mcat）的內容進行了大的調整。他們增加了兩個小時的心理、社會學和行為科學的內容。這是1991年以來,mcat首次改革。

這次改革中出現多的關鍵詞是empathy。empathy通常被翻譯為同感心。在醫學文獻中,它有特定的含義,即指醫生在不需要親身經歷,就能憑借智力,正確洞察他人情感的能力。只有能對患者負面情緒洞若觀火,醫生才可以因勢利導,盡可能地避免醫患矛盾的產生。因此,empathy被稱為是醫患關系的脊柱（backbone）。

令人欣喜的是,這種洞察力,是可以通過職業訓練獲得。

具體到醫學實踐中,具有empathy能力的醫生應該能夠掌握以下技巧：1）他們應該能夠及時洞察他人情緒,包括自己的負面情緒；2）愿意繼而去了解隱藏在患者乃至醫生本人負面情緒的弦外之音；3）傾聽患者的故事,不僅關注故事本身,還需體悟其中情緒及背后真實含義；4）解讀肢體語言；5）學會接受來自患者及其家屬對自己的負面意見。由上可知,empathy的核心是讓醫生通過有效的交流技巧,更快更好地了解患者。如此,病人也能更好地理解醫生。

然而,不少醫生表示,他們確實愿意多花時間和病人交流,但是他們擔心無法在有限時間里,看完足夠的病人。針對這個觀點,2011年美國醫學會會刊（jama）刊文指出,目前西方診治過程中,太多時間和經費被用于一些先進的檢查,其實完全可以更好地平衡體檢與直接面對患者的時間。另外,據一項2000年發表在jama的研究,與病人的閑聊,能使醫生得到與疾病直接相關的線索。一旦醫生喪失了這樣的機會,他們將不得不在診斷中花費更長的時間。所謂磨刀不誤砍柴工是也。

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